Ofta börjar det med hudbesvär såsom sår eller torr fjällig hud, vanligtvis i ansiktet. Avmagring, feber, svullna lymfknutor, svaghet i bakbenen och stelhet är också vanliga tecken. De inre organen kan angripas även om de yttre symtomen går tillbaka. Blödningar från slemhinnor i t ex nosen kan förekomma. Immunförsvaret försvagas också. Parasiten kan finnas vilande i hunden i flera år innan symptom uppträder.

Sprids via bett av en speciell mygga. Kan även i extrema fall smitta vid direkt kontakt med infekterat blod. Det är dock mycket ovanligt. Utomlands i områden där myggan finns utgör en infekterad hund en risk såsom smittreservoar. I Sverige finns inte denna risk eftersom myggan inte finns i Sverige.

Bromsmediciner ger gott resultat vid tidig upptäckt. Parasiten finns dock kvar. Behandlingen är inte särskilt dyr och tillgång till medicinen finns i Sverige. Hunden kan leva ett gott liv under lång tid om behandling sätts in tidigt.